Ce se întâmplă în creierul tău în timpul unui atac de panică

Alarma amigdalei se declanșează înainte să poți gândi

Majoritatea atacurilor de panică încep în amigdală - două grupuri de neuroni în formă de migdală, situate adânc în creierul tău, care funcționează ca sistem de detectare a amenințărilor. Amigdala procesează amenințările potențiale mai rapid decât poate mintea ta conștientă să le evalueze. Informația senzorială ajunge la amigdală printr-o cale rapidă, de nivel jos, înainte ca cortexul prefrontal (centrul tău de gândire rațională) să aibă timp să se implice.

Această diferență de viteză este la baza panicii. Amigdala detectează ceva ce interpretează ca periculos - o palpitație, un val de amețeală, o cameră aglomerată, uneori nimic identificabil - și declanșează alarma înainte ca creierul tău gânditor să poată evalua dacă amenințarea este reală.

Neurocercetătorul Joseph LeDoux a descris asta drept "calea de jos" (low road) - o cale rapidă și brută de detectare a amenințărilor care ocolește analiza conștientă. Ea există pentru că, în urgențe reale, milisecundele câștigate nemaigândind ar putea să-ți salveze viața. Dar într-un atac de panică, sistemul se declanșează greșit. Alarma este reală. Urgența nu este.

Odată ce amigdala se declanșează, declanșează o cascadă pe care efortul conștient nu o poate opri ușor. De aceea voința singură rareori oprește un atac de panică în mijlocul lui: răspunsul la amenințare a început înainte ca partea gânditoare a creierului să aibă timp să se implice.

Cascada simpatică: ce face corpul tău în continuare

Amigdala trimite un semnal de urgență către hipotalamus, care activează sistemul nervos simpatic - răspunsul tău de luptă sau fugă. Ceea ce urmează este o mobilizare coordonată a întregului corp, care ar fi extraordinar de adaptativă dacă te-ai confrunta cu un prădător. În timpul unui atac de panică, este același sistem care rulează același protocol, fără niciun prădător la vedere.

Iată cascada, simptom cu simptom:

Inimă care bate cu putere: Adrenalina (epinefrina) îți crește ritmul cardiac pentru a pompa sânge către mușchi. Simți bătăi puternice, accelerate sau palpitații în piept. Acest lucru este adesea interpretat greșit ca atac de cord, ceea ce poate intensifica panica.

Apăsare în piept și dificultăți de respirație: Respirația ta devine rapidă și superficială (hiperventilație) pentru a crește aportul de oxigen. Dar pentru că nu fugi de fapt de un pericol, respirația în exces îți poate scădea nivelul de dioxid de carbon sub normal, provocând apăsare în piept, furnicături și amețeală. Simți că nu poți primi suficient aer, deși de fapt respiri prea mult.

Amețeli și senzație de leșin: Schimbarea dioxidului de carbon din cauza hiperventilației poate constrânge ușor vasele de sânge către creier, contribuind la amețeli. Sângele este de asemenea redirecționat de la sistemele neesențiale către mușchii mari.

Furnicături și amorțeală: Nivelul scăzut de dioxid de carbon poate provoca furnicături la mâini, picioare și față. Acest lucru este inofensiv, dar terifiant când nu știi ce îl cauzează.

Disconfort gastric și greață: Digestia se oprește pentru că organismul redirecționează resursele către mușchii de supraviețuire. Fluxul de sânge către stomac scade, provocând greață, crampe sau acea senzație de cădere.

Transpirație și frisoane: Corpul tău se răcește în avans prin transpirație, anticipând efortul fizic. Unii oameni resimt valuri de căldură și frisoane care alternează, pe măsură ce sistemul oscilează.

Fiecare dintre aceste simptome are o explicație mecanică. Niciunul dintre ele, într-un atac de panică tipic, nu este periculos în sine.

Bucla fricii de frică: de ce panica escaladează

Una dintre cele mai distructive părți ale unui atac de panică este bucla de feedback dintre simptome și interpretare.

Amigdala ta se declanșează. Inima ta se accelerează. Mintea ta conștientă observă bătaia accelerată și gândește: "Ceva nu e în regulă cu inima mea." Acest gând este un nou semnal de amenințare - așa că amigdala se declanșează din nou, mai puternic. Mai multă adrenalină. Inima bate mai repede. Respirația devine mai superficială. Amețelile cresc. Acum mintea ta gândește: "Fac un accident vascular cerebral" sau "O să leșin" sau "Mor."

Fiecare interpretare catastrofală este un nou input pentru amigdală. Fiecare răspuns al amigdalei produce simptome mai puternice. Fiecare simptom mai puternic produce o interpretare mai catastrofală. Bucla accelerează.

De aceea atacurile de panică par că se înrăutățesc - pentru că adesea chiar așa este, până când ating plafonul. Și există un plafon.

Atacul de panică nu este amigdala care se declanșează greșit o singură dată. Este amigdala care se declanșează greșit, apoi frica ta de această declanșare făcând-o să se declanșeze din nou, și din nou, într-o buclă care se autoamplifică. Frica de atacul de panică este adesea cea care face atacul de panică sever.

Plafonul de 10-20 de minute: de ce panica trece întotdeauna

Acesta este unul dintre cele mai importante fapte despre atacurile de panică: au o limită de timp încorporată.

Sistemul tău nervos simpatic nu poate susține răspunsul de luptă sau fugă la nesfârșit. Adrenalina este metabolizată de organism. Glandele suprarenale au un stoc imediat finit. După aproximativ 10-20 de minute de activare maximă, sistemul nervos parasimpatic începe de obicei să-și reafirme controlul - ritmul cardiac încetinește, respirația se adâncește, valul chimic se retrage.

Acest lucru se întâmplă automat. Nu trebuie să faci nimic pentru ca el să se întâmple. Panica de obicei va atinge vârful și va scădea de la sine, pentru că așa este conceput sistemul nervos. Este un răspuns de sprint, nu un răspuns de maraton.

A ști asta nu face cele 10-20 de minute plăcute. Dar poate schimba fundamental experiența. În loc de "Asta se înrăutățește și nu se va opri niciodată," gândul devine "Este teribil, dar corpul meu va rămâne fără adrenalină în 20 de minute. Întotdeauna se întâmplă așa."

De aceea o vizită la camera de urgență coincide adesea cu sfârșitul panicii. Drumul, așteptarea, triajul - până când cineva te evaluează, limita naturală de timp a răspunsului adrenalinic de obicei a intrat deja în acțiune.

De ce înțelegerea mecanismului reduce panica viitoare

Psihoeducația despre panică - simpla învățare a ceea ce se întâmplă în creier și corp - ajută adesea pentru că panica este susținută de bucla fricii de frică.

Când înțelegi că bătaia accelerată a inimii este adrenalină (nu un atac de cord), că amețeala este hiperventilație (nu un accident vascular cerebral), că furnicăturile sunt dioxid de carbon scăzut (nu deteriorare nervoasă) și că totul tinde să atingă vârful și să treacă în 20 de minute, interpretările catastrofale își pierd o parte din putere.

Cu interpretări catastrofale mai slabe, amigdala primește mai puține semnale secundare de amenințare. Cu mai puține semnale secundare, cascada este mai scurtă și mai puțin intensă. Atacul de panică tot începe, dar bucla de amplificare nu se accelerează la fel de tare pentru că nu adaugi combustibil cu interpretările tale.

Aceasta nu este gândire pozitivă. Este gândire mai exactă care înlocuiește gândire mai puțin exactă. "Am un atac de panică și corpul meu rulează răspunsul său adrenalinic, care va atinge vârful și va trece" descrie ce se întâmplă cu adevărat; "Mor" nu o face. Versiunea exactă este cea care îi dă amigdalei mai puțin material cu care să lucreze.

Practic: data viitoare când simți panica crescând, încearcă să-ți narezi mecanismul. "Iată amigdala. Adrenalina lovește. Ritmul cardiac e ridicat din cauza adrenalinei, nu din cauza unei probleme cardiace. Respirația e rapidă - de aceea îmi furnică mâinile. Asta va atinge vârful în câteva minute." Nu te calmezi prin forță. Îi oferi cortexului tău prefrontal date exacte ca să poată contrabalansa amigdala.

Anima Felix include exerciții de grounding și instrumente de respirație concepute pentru aceste momente. Fluxul de respirație calmă îi oferă corpului tău ceva de făcut în timp ce adrenalina își urmează cursul. Exercițiul de grounding îți aduce atenția în datele senzoriale prezente. Iar suportul prin chat îți oferă un loc unde să procesezi ce s-a întâmplat după aceea, ceea ce poate reduce anxietatea anticipativă care se acumulează între atacuri. Dar chiar și fără niciun instrument, cunoașterea în sine poate ajuta.